분 포 : 우리나라 서.남해, 발해만,동중국해 등 수심 40~160m인 바닥이 모래나 펄인 곳.
회 유 : 우리나라 서해안으로 회유해 오는 어군은 겨울철에 제주도 남서쪽 및 중국 상해 동남쪽에서 월동하고 봄이 되면 난류세력을 따라 북상하여 5월경 주산란장인 연평도 근해에서 산란하고 산란을 마친 어군은 계속 북상하거나 황해의 가장 깊은 중심 해역으로 이동하여 활발한 먹이 섭취 활동을 하다가 가을이 되면 남하한다.
산 란 : 산란기는 3~6월로서 남쪽일수록 빠르고 북쪽일수록 늦으며, 산란장은 우리나라 서해안 일대와 중국 연안해역, 몸길이는 30cm정도면 3만~7만개의 알을 산란한다.
성 장 : 1년이면 전장 15cm, 2년이면 24cm, 3년이면 29cm, 4년이면 33cm, 5년이면 35cm, 체장 40cm.
식 성 : 주로 새우류, 젓새우류, 단각류, 요각류 등 동물성 플랑크톤을 먹으며, 때로는 작은 어류도 먹는다.
기 타 : 산란기 중에는 산란장에 모여 개구리 울음소리와 비슷한 소리를 내거나 물위로 튀어 올라오는 습성이 있다. 최근 어선세력의 발달로 제주도 남서해역인 월동장에서부터 참조기를 마구 잡아 서해안으로 산란을 위해 회유하는 어군은 얼마되지 않는다
우리민족에게 가장 친숙한 생선으로는 아마 명태와 참조기를 꼽을 수 있을 것 같다. 봄 산란기에 서해연안을 오르는 조기는 전신에 고급기름을 가지고 있어 국을 만들어 먹어도, 구워먹어도,그냥 회로 먹어도 일품이다.또 참조기를 말린 굴비는 고급반찬으로 자리잡아, 특히 살로 만든죽은 노약자를 위한 영양식으로 애용되어 왔다. 이렇듯 기운을 돕는다는 뜻의 참조기는 머리에돌 같은 이석(耳石)이 두 개 들어 있다 하여 ‘석수어’라 불리기도 하고, 봄철 바닷물을 따라연안에 회유해온다는 뜻에서 ‘추수어’라 불리기도 한다(중국에서는 참조기를 황화유이, 또는석두어라고 불렀다).